Casanova

Essai de critique sur les mœurs, sur les sciences et sur les arts

Un seul texte important de Casanova restait inaccessible : son Essai de critique sur les moeurs, sur les sciences et sur les arts. Acheté en 1821 par Friedrich Arnold Brockhaus avec lʼHistoire de ma vie, ce manuscrit autographe de 121 pages est aujourdʼhui la propriété de Monsieur Hubertus Brockhaus.

Pendant lʼautomne et lʼhiver de 1785, peu après son installation à Dux, Casanova entreprend de faire un bilan de sa pensée, sous un titre qui évoque le premier Discours de Rousseau. Il reprend le brouillon dʼun essai composé lʼannée précédente, Les Philocalies, quʼil développe et sʼefforce de rendre cohérent.

En trente chapitres, précédés dʼun Avant-Propos, il oscille entre lʼaffirmation de ses convictions et la dénonciation des sottises de lʼhumanité. Avec beaucoup de digressions, dʼironie et dʼhumour, Casanova organise sa réflexion à partir du Système figuré des connaissances humaines qui ouvre lʼEncyclopédie de Diderot ; comme toute vraie connaissance repose sur lʼexpérience, il évoque aussi quelques épisodes de sa vie (la fameuse rencontre avec Voltaire, par exemple).

Si la réflexion est souvent sinueuse, la culture de Casanova est très présente, quʼelle soit produite par lʼimprégnation des classiques ou par lʼutilisation de lʼEncyclopédie. La lecture de cetEssai permet de cerner les limites de son information et de comprendre sa façon de travailler, quatre ans avant la mise en chantier de lʼHistoire de ma vie.

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